TUNNEL CANAL SAINT MARTIN
Inauguré en 1825 sous Louis XVIII, le canal Saint-Martin a été conçu à l’origine pour apporter de l’eau potable aux Parisiens et faciliter le transport de marchandises. Ce canal n’est pas plat, puisqu’il doit compenser un dénivelé de 25 mètres grâce à un système ingénieux de neuf écluses et de deux ponts tournants, nommés Dieu et Grange-aux-Belles.
Le fameux aspect « tunnel » est cependant arrivé plus tardivement sous le Second Empire. Au milieu du XIXe siècle, le canal était encore entièrement à ciel ouvert. C’est le Baron Haussmann, sous le règne de Napoléon III, qui a décidé de le recouvrir. Son objectif était double : il souhaitait créer de grands boulevards de surface pour relier les quartiers et faciliter la circulation, mais il voulait aussi assurer le maintien de l’ordre. En effet, le canal ouvert servait de fossé naturel lors des révolutions parisiennes. En le recouvrant, le pouvoir supprimait un obstacle aux charges de cavalerie et empêchait les insurgés de s’y retrancher.
Ce tunnel « secret » est en réalité une voûte souterraine navigable d’environ deux kilomètres de long. Le parcours débute à l’entrée de la rue du Faubourg-du-Temple, près de la place de la République, et ressort au niveau du bassin de l’Arsenal, près de la Bastille. La construction s’est faite en deux étapes majeures : la première partie, la voûte Richard-Lenoir, fut bâtie entre 1860 et 1862, tandis que le prolongement de la couverture, la voûte Jules-Ferry, fut achevé en 1906 pour créer encore plus d’espaces verts en surface. .
Aujourd’hui, on peut traverser ce tunnel en bateau et y admirer les oculus. Ce sont de grands puits de lumière circulaires percés dans le plafond qui servent d’aération, mais qui créent surtout des colonnes de lumière naturelles tombant sur l’eau sombre, offrant un effet visuel presque mystique.
Véritable studio de cinéma, le canal Saint-Martin et son tunnel mystérieux ont attiré les plus grands réalisateurs grâce à leur atmosphère typique du « vieux Paris ». Parmi les films les plus emblématiques tournés sur place, on peut citer Le Fabuleux Destin d’Amélie Poulain, Hôtel du Nord, Mission : Impossible – Fallout, Le Clan des Siciliens, Le Dernier Tango à Paris, Un Jour, Les Passagers de la nuit, La Vérité si je mens !, Baisers volés et Zazie dans le métro.
